Un humedal es una zona de tierras, generalmente planas, cuya superficie se inunda de manera permanente o intermitentemente. Al cubrirse regularmente de agua, el suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres.
El término ‘humedal’ engloba una tipología muy variada de ecosistemas y ambientes acuáticos, lagunas, deltas, marismas, lagos, pantanos, ríos, arroyos, manglares, en ocasiones muy diferentes entre sí aunque con una serie de características comunes que, además, les son propias.
Existen en donde la capa freática se encuentra en, o cerca de la superficie del terreno, o donde el terreno está cubierto por agua.
Los humedales son de gran importancia y desempeñan diversas funciones como: control de
inundaciones, protección contra tormentas, fuente de agua para acuíferos,
control de erosión, retención de sedimentos y nutrientes y función de filtro
(purificación del agua).
La relación del suelo, agua, especies animales y vegetales y los
nutrientes condicionan a que los humedales puedan desempeñar las funciones
descritas anteriormente, generando con eso la posibilidad de productividad de
la diversidad biológica y reproducción de especies vegetales y animales.
Además, los humedeles pueden ser un punto para recreación y turismo, con posibilidad de
actividad pesquera, y de producción de arroz, suministro de agua y energía
para las poblaciones.
Los humedales funcionan como esponjas, ya que el agua se acumula o circula de manera más lenta dentro de ellos. De esta forma la liberación del agua ocurre lentamente, logrando efectos que otorgan varias funciones:
• Regulación de inundaciones y sequías
• Prevención de la intrusión de agua salada
• Protección contra fenómenos naturales
• Manutención de la calidad del agua, a través de la retención de sedimentos y nutrientes, y la remoción de tóxicos
• Reserva de agua
Otras funciones:
• Estabilización de microclimas
• Retención de carbono. Bajo algunas condiciones (acidez, falta de oxígeno y nutrientes, o bajas temperaturas) la materia orgánica de un humedal se descompone solo parcialmente y se acumula en el suelo. De esta forma una gran cantidad de carbono se encuentra retenida en los humedales, lo que tiene un efecto importante en relación al calentamiento global.
• Actividades humanas. Los recursos naturales provistos por los humedales son necesarios para el desarrollo de numerosas actividades humanas: pesca, aprovechamiento de fauna silvestre, pastoreo, agricultura, actividad forestal, transporte, recreación y turismo. Todas estas actividades deben ser efectuadas de una manera sustentable, que respete el sistema de humedales.
Atributos:
•Sitios de reproducción de peces
• Sitios de reproducción y alimentación de aves (muchas de ellas migratorias)
•Gran diversidad biológica. Los humedales sustentan una gran
diversidad biológica, y en muchos casos constituyen hábitat críticos para especies seriamente amenazadas.
•Importancia sociocultural. Los humedales son el sostén de la cultura de muchos pueblos indígenas y tradicionales, que viven de sus recursos y tienen arraigadas sus raíces junto a las de estos sistemas.
